지자체 청년 커뮤니티 활성화 정책과 운영 현황 분석

서론 – 청년정책의 패러다임 변화, ‘지원’에서 ‘참여’로

2025년 현재 대한민국의 청년정책은 기존의 단순한 지원 중심 구조에서 벗어나, 청년의 자발적인 참여와 지역 내 연결성을 중심으로 한 ‘커뮤니티 기반 정책’으로 전환되고 있습니다. 이러한 변화는 단순히 복지적 혜택을 제공하는 차원을 넘어, 청년 스스로가 지역의 일원이자 정책 생산 주체로 기능해야 한다는 흐름에서 비롯된 것입니다. 특히 인구 감소와 지역 이탈이 심화되는 지방 도시에서는 청년 커뮤니티의 활성화가 곧 지역 유지의 생존 전략으로 작동하고 있습니다.

과거 청년정책이 교육비·교통비·주거지원 같은 단편적 복지 성격이었다면 최근에는 청년이 스스로 정책을 제안하고 실행할 수 있는 기반 마련에 초점이 맞춰지고 있습니다. 이는 ‘청년참여예산제’, ‘청년정책협의체’, ‘청년공간 커뮤니티 운영’ 등의 형태로 구체화되며, 각 지자체별로 다양한 실험적 운영 방식이 나타나고 있습니다. 서울, 부산, 대전, 광주 같은 대도시는 물론이고 고흥, 문경, 강릉 같은 중소도시도 커뮤니티 기반 청년정책을 강화하고 있는 중입니다.

 

 

이 글에서는 현재 전국 지자체에서 운영 중인 청년 커뮤니티 정책을 살펴보고 운영 형태별 특징과 실제 성과, 그리고 향후 개선 과제까지 구체적으로 분석할 예정입니다. 청년정책을 공부하거나 실제 지역사회 커뮤니티 활동에 참여하고자 하는 청년에게도 유용한 내용으로 구성하였으며 각 지자체 간 정책 격차도 함께 짚어볼 것입니다. 단순한 정보 정리에 그치지 않고 실제 현장과 정책의 연결성에 주목하는 구조로 작성해 보겠습니다.

지자체 청년 커뮤니티 정책의 주요 형태 : 거점 공간, 지원사업, 청년조직

지자체에서 운영하는 청년 커뮤니티 활성화 정책은 크게 세 가지 유형으로 구분할 수 있습니다.

첫째는 물리적 거점공간 조성입니다. 대표적으로 서울의 ‘무중력지대’, 부산의 ‘청년두드림센터’, 인천의 ‘청년공간 이음’ 등이 있으며 지역마다 이름은 다르지만 기본 목적은 동일하다. 청년들이 부담 없이 모일 수 있는 공간을 제공하고 커뮤니티 활동의 물리적 기반을 확보하는 것이 핵심입니다. 이 공간에서는 주로 소모임, 스터디, 워크숍, 네트워킹 등이 이루어집니다.

둘째는 프로그램 및 커뮤니티 활동 지원사업입니다. 경기도는 ‘청년동아리 지원사업’을 통해 지역 기반 소모임에 회당 최대 100만 원까지 활동비를 지원하고 있고 충북 청주시의 ‘청년공동체 활동지원’도 유사한 구조입니다. 이들 사업은 특정 목적이 아닌 자유 주제로 활동을 지원하되, 최소한의 기획서 제출과 결과보고 요건을 요구하는 특징을 가지고 있습니다. 즉, 공공재정이지만 지나치게 통제하지 않고 자율성을 확보하고 있다는 점에서 청년 주체성을 존중하는 방향이라 할 수 있습니다.

셋째는 청년정책조직 및 참여 플랫폼 운영입니다. 광주는 ‘청년정책참여단’을 통해 청년이 직접 정책을 설계하고 제안할 수 있는 구조를 마련했고 대전은 ‘청년네트워크’를 구성해 정기 토론과 자문 기능을 운영 중입니다. 이 외에도 ‘청년협의체’ 또는 ‘청년의회’ 형태로 청년과 행정이 함께 논의 구조를 만드는 지역도 많습니다. 이러한 구조는 단순한 참여를 넘어 청년이 지역 정책 설계에 실질적으로 개입하는 방식으로 진화하고 있으며, 청년 리더십 형성과 커뮤니티 정착을 유도하는 역할을 하고 있다.

실제 운영사례 분석 : 잘 되는 지역은 무엇이 다를까?

청년 커뮤니티 정책이 전국적으로 확산되고 있지만, 안타깝게도 모든 지역이 성공적으로 운영되고 있는 것은 아닙니다. 운영의 질과 효과성은 행정의 관여 수준, 운영기관의 유연성, 청년참여율에 따라 크게 갈립니다. 예를 들어, 서울 서대문구의 무중력지대 신촌점은 지역 내 대학생·프리랜서·소규모 창업자들이 꾸준히 이용하면서 자발적 커뮤니티가 활성화되었고 공간 자체도 민간 위탁 형태로 운영되며 운영자 재량이 큰 구조를 가지고 있습니다. 반면, 일부 중소도시는 공간만 만들어놓고 실질적인 프로그램이나 운영 인력이 부족해 ‘비어 있는 청년공간’으로 전락하는 경우도 많습니다.

또 다른 성공 사례는 전남 고흥군이다. 고흥은 상대적으로 인구도 적고 청년 수도 적은 지역이지만, 청년들이 스스로 기획하고 운영하는 ‘고흥청년넷’이라는 조직을 중심으로 소규모 모임이 지속적 운영되고 있습니다. 군청은 소액 사업비를 지급하고 장소만 지원한 뒤 대부분의 프로그램을 청년에게 위임하는 방식을 택하고 있습니다. 이런 구조는 단기 성과 중심이 아니라 지속 가능성과 참여 주체의 자율성 확보라는 측면에서 긍정적으로 평가됩니다.

그러나 정책 간극은 여전히 존재합니다. 예산 배정 자체가 부족한 군 단위에서는 청년 정책 전담자가 없어 운영 연속성이 끊기는 사례가 잦습니다. 또 행정 규정이 지나치게 엄격해 ‘자율 활동’이 사실상 형식적으로 운영되는 곳도 있습니다. 이런 곳에서는 커뮤니티가 행정 보고용으로만 존재하고 실제 청년 참여율은 현저히 떨어집니다. 결국 정책 성패는 ‘물리적 공간 존재 여부’보다 누가 운영하느냐, 자율성을 얼마나 부여하느냐에 달려 있다고 할 수 있습니다.

향후 과제 – 자율성과 지속가능성을 키우는 정책 구조로 나아가야

현재의 청년 커뮤니티 정책이 ‘형식적 틀’에서 ‘실질적 생태계’로 진화하기 위해서는 몇 가지 구조적 보완이 필요합니다.

우선 가장 중요한 과제는 행정 주도 → 청년 자율운영 구조로의 전환입니다. 단순히 지원금과 공간만 제공하는 방식에서 벗어나 청년 스스로가 프로그램을 기획·운영하고 평가까지도 주도할 수 있는 완전한 순환 구조가 형성돼야 합니다. 이는 행정의 인내심과 유연성을 요하며, 담당 공무원의 이해 수준이 정책 성패에 결정적 영향을 미칩니다.

두 번째 과제는 커뮤니티 활동의 지속가능성입니다. 일회성 공모사업, 단기 이벤트 중심의 커뮤니티는 빠르게 흩어지는 경향이 있습니다. 반면 ‘정기 모임’, ‘장기 프로젝트’, ‘지역 정착형 프로그램’으로 구성된 커뮤니티는 실제 관계망이 형성되면서 자생력이 생깁니다. 따라서 지자체는 공모 중심에서 벗어나 장기적으로 설계된 커뮤니티 기반 과제를 꾸준히 유도해야 합니다. 이를 위해서는 공간운영자와 청년 간의 신뢰관계 형성이 선행돼야 하며, 정량 평가보다 질적 사례 평가가 제도화돼야 합니다.

마지막으로 ‘커뮤니티 간 연결’을 촉진할 수 있는 플랫폼화 전략도 중요합니다. 현재는 지역마다 따로 움직이는 청년 커뮤니티가 많지만, 전국 단위로 연결되는 구조는 아직 미비합니다. 청년정책포털이나 행정안전부 차원의 ‘청년 커뮤니티 지도’ 플랫폼을 구축해 지역별 우수사례와 활동 정보를 상호공유할 수 있다면 정보 격차 해소는 물론 각 지역의 정책 수준도 함께 올라갈 수 있습니다. 커뮤니티 정책은 단순히 ‘함께 모이는 것’이 아니라 지역을 바꾸고 청년을 정착시키는 가장 강력한 정책 수단 중 하나라는 점을 정책 담당자와 청년 모두가 인식해야 할 때입니다.